無論什么原因造成的故障最終都將導(dǎo)致電動機定子繞組過熱而燒毀。因此，只要防止電動機繞組過熱，也就保護了電機。但事實上，電機本身有絕緣耐熱等級不同的區(qū)別。三相異步電動機一般除了有過熱保護環(huán)節(jié)之外，一般還有短路保護和過流保護。

 當(dāng)電動機電流超過其額定值時，為了充分利用電動機的過載能力，仍然允許電動機在一定時間內(nèi)繼續(xù)工作，即允許短時過載。但是工作時間過長,當(dāng)電動機繞組超過允許溫升時，絕緣老化程度劇增，縮短電機壽命，嚴(yán)重過載還會使繞組燒壞。因此，當(dāng)電動機過載時，在電動機發(fā)熱到極限允許溫度之前，應(yīng)使其脫離電源而停止工作，稱為過熱保護。過熱保護是通過熱繼電器來實現(xiàn)的，當(dāng)電動機過敘時，熱繼電器雙金屬片受熱開始芎曲，經(jīng)過一定時間彎曲到一定程度后，斷開其常閉觸頭RJ，使接觸器C線圈斷電，銜鐵釋放，主觸頭C打開，使電動機脫離電源而停止工作。為了達到電動機過熱保護的目的，對熱繼電器的動作要求如下：當(dāng)電動機過載時，電動機溫度未達到允許溫度之前，繼電器要先工作，但是為了能充分利用電動機的過載能力，熱繼電器也不能過早動作，并且要求鼠籠式電動機連續(xù)起動時，熱繼電器不應(yīng)動作。熱繼電器一般只適用于電動機長期運行的過熱保護。

    主電路中如果只有一個發(fā)熱元件的話，單相運行保護就不可坩，因為當(dāng)串布發(fā)熱元件的一相電源斷開時，便不能實現(xiàn)保護的目的。所以熱繼電器均布二個或三個發(fā)熱元件分別串在電動機定子二相，三相回路中。

    對長期運行的電動機來說，在選擇熱繼電器時，只要選擇它的額足電流與電動機額定電流相等即可，它在電動機起動時不會誤動作。由于熱繼電器的雙金屬片受熱彎曲需要一定的時間，當(dāng)短路電流流過時，熱繼電器來不及動作，而會造成嚴(yán)重后果，因此熱繼電器不能作短路保護用，必須與其它保護元件配合使用。單相運行保護是交流異步電動機的重要問題，實質(zhì)上也是電動機的過熱保護。在額定負(fù)載下正常運行的交流電動機，由于某種原因使三相電源中的任一根斷線時，在電動機發(fā)熱條件允許的范頃內(nèi)所能發(fā)出的轉(zhuǎn)矩很低，若此時電動機仍然拖動原有的額定負(fù)載運行時，電動機力圖發(fā)出大的轉(zhuǎn)矩來乎衡負(fù)載轉(zhuǎn)矩，此時轉(zhuǎn)子電流和額定電流均額過額定電流，電動機將嚴(yán)重過載而被燒壞。當(dāng)交流異步電動機發(fā)生單相運行時，為了防止電動機繞組過熱燒壞，應(yīng)使電動機脫離電源，停止工作，這就是電動機的單相運行保護。線路是由熱繼電器RJ 來實現(xiàn)過熱保護的，同時也能實現(xiàn)單相運行保護。